Ricostruzione di case danneggiate dal fuoco completamente elettriche con integrazione solare

Il 18 gennaio 2025, grazie all'impegno di un'organizzazione no-profit, Empowered by Light, e di un capitano dei vigili del fuoco in pensione, Richard Birt, ho avuto il privilegio di contribuire alla consegna di sistemi portatili a batterie solari ai vigili del fuoco che operavano vicino alla linea del fronte dell'incendio di Malibu. I vigili del fuoco ne sono stati estremamente grati. Prima di allora, la loro unica fonte di elettricità era il camion dei pompieri. Tuttavia, prelevare troppa energia dal camion per caricare le batterie delle motoseghe e le apparecchiature di comunicazione avrebbe potuto potenzialmente renderlo inutilizzabile. Inoltre, il camion dei pompieri non poteva essere guidato fuoristrada vicino alla linea del fuoco, mentre il sistema a batterie solari poteva essere facilmente installato in tali aree.

Guidare lungo la panoramica Pacific Coast Highway, chilometro dopo chilometro, è stata un'esperienza straziante. Una struttura bruciata dopo l'altra è apparsa alla vista. Famiglie sono state sfollate, ricordi preziosi sono andati perduti e la storia locale è stata cancellata. Ma da queste ceneri emerge un'opportunità che dovrebbe essere colta non solo in America, ma in tutto il mondo. Quest'opportunità è quella di costruire tutte le nuove case e attività commerciali utilizzando solo elettricità ed eliminando il gas fossile. Questo è in contrasto con l'ordinanza esecutiva del sindaco di Los Angeles Karen Bass del 13 gennaio, che consente ai residenti di ricostruire le proprie case "così come erano", incluso l'uso di gas fossile.

Eliminare il gas dagli edifici elimina il rischio di rottura di una tubazione del gas con conseguente esplosione, simile all'incidente di San Bruno, in California, nel 2010. In quel disastro, 8 persone persero la vita, 58 rimasero ferite e 38 abitazioni furono distrutte. Evitare il gas sotterraneo semplifica anche l'installazione di linee elettriche sotterranee. Le linee elettriche sotterranee sono essenziali in quanto prevengono la formazione di scintille, sospettate di aver causato l'incendio di Eaton. Inoltre, non bruciare il gas significa che non vengono emesse nelle case benzene (una sostanza cancerogena) e altri inquinanti atmosferici dannosi per la salute. Riduce inoltre il rischio di morte per avvelenamento da monossido di carbonio causato da apparecchi a gas difettosi. Infine, riduce la dipendenza dall'impianto di stoccaggio del gas di Aliso Canyon, che ha avuto perdite per 112 giorni dal 2015 al 2016, rilasciando nell'atmosfera 97.000 tonnellate di metano e altri gas. Infine, la riduzione dell'uso del gas riduce la necessità di 50.000 nuovi pozzi di petrolio e gas perforati ogni anno nell'America centro-settentrionale.

Costruire nuovi edifici completamente elettrici elimina il gas dall'equazione, con conseguenti risparmi sui costi iniziali e a lungo termine. Non esiste una valida ragione per avere contemporaneamente elettricità e gas fossile in un edificio. L'elettricità può svolgere tutte le funzioni del gas, e spesso in modo più efficiente. Gli appaltatori potrebbero consigliare di includere sia elettricità che gas perché sono consapevoli di guadagnare di più dal lavoro aggiuntivo e dalle attrezzature necessarie per l'installazione del gas. I costi sprecati per l'installazione del gas includono la tariffa di allacciamento del gas, lo scavo per le tubazioni del gas, le tubazioni stesse, gli apparecchi a gas, un contatore del gas e un rilevatore di monossido di carbonio. I proprietari di edifici che dipendono esclusivamente dall'elettricità non hanno bisogno di questi componenti correlati al gas. Richiedono solo elettricità ed elettrodomestici. Inoltre, i principali elettrodomestici consumano significativamente meno energia rispetto alle loro controparti a gas. Ad esempio, una pompa di calore elettrica utilizzata per il riscaldamento dell'aria e dell'acqua, il condizionamento dell'aria e l'asciugatura dei vestiti consuma dal 67% all'80% di energia in meno rispetto a una stufa a gas per le stesse funzioni. Un piano cottura a induzione elettrico consuma il 62% di energia in meno rispetto a un piano cottura a gas.

I proprietari di edifici possono ridurre ulteriormente i costi installando pannelli solari e batterie sui tetti e implementando misure di efficienza energetica nei loro edifici. Ci sono almeno 11 motivi per cui l'energia solare sui tetti è conveniente per tutti. Riduce la domanda di energia elettrica della costosa rete elettrica californiana, mitiga il rischio di incendi boschivi riducendo la necessità di linee elettriche aeree, riduce il fabbisogno di terreno e diminuisce l'inquinamento associato all'energia elettrica. L'energia solare sui tetti fornisce anche elettricità durante un blackout. In estate, raffredda gli edifici convertendo la luce solare in elettricità. Elimina la necessità di costosi materiali di copertura e funge da fonte aggiuntiva di elettricità connessa alla rete. Le batterie immagazzinano l'energia solare in eccesso durante il giorno per utilizzarla di notte, consentendo ai proprietari di casa di evitare di pagare le elevate tariffe elettriche serali. Misure di efficienza energetica come la sigillatura di porte e finestre, l'utilizzo di luci a LED e di elettrodomestici a basso consumo energetico riducono la domanda complessiva di elettricità.

Adottando queste misure, gli occupanti degli edifici possono eliminare le bollette del gas fossile, dell'elettricità e della benzina. Un impianto solare con batterie, con l'aiuto dei sussidi, può ripagarsi entro cinque anni, grazie sia al risparmio iniziale che al risparmio energetico a lungo termine. Senza sussidi, il periodo di ammortamento è di circa nove anni, mentre i pannelli solari hanno in genere una garanzia di 25 anni.

Los Angeles offre un'opportunità simile. Ricostruendo solo case completamente elettriche, la città può ridurre i costi iniziali eliminando l'installazione dispendiosa di gas fossile. Può anche ridurre le bollette del gas fossile, dell'elettricità nelle nuove case e del carburante per i veicoli. Inoltre, può ridurre il rischio di incendi dovuto a scintille nelle linee di trasmissione e rotture dei gasdotti, e ridurre i danni alla salute, all'ambiente e al clima causati dal gas fossile.