Rischi di danni da grandine e tossicità negli impianti solari

Una recente grandinata in Texas ha causato danni significativi all'impianto solare Fighting Jays, uno dei più grandi impianti di energia solare negli Stati Uniti con una capacità di 350 MW. Sono emerse rapidamente preoccupazioni riguardo al potenziale impatto ambientale, in particolare per quanto riguarda la fuoriuscita di sostanze chimiche tossiche nelle falde freatiche locali. Questi timori sono stati espressi dai residenti locali, incluso uno che ha espresso le sue preoccupazioni a KRIV-TV, evidenziando il rischio per le famiglie della zona che dipendono dall'acqua dei pozzi.

Tuttavia, la Solar Energy Industries Association (SEIA) ha affrontato queste preoccupazioni, chiarendo la situazione attraverso un rapporto. La SEIA ha confermato che i pannelli danneggiati del parco solare Fighting Jays non contengono tellururo di cadmio, un composto tossico che si temeva fosse stato utilizzato. Invece, la struttura utilizza celle fotovoltaiche in silicio cristallino, prive di questo materiale pericoloso. Questo chiarimento del SEIA mira ad alleviare la preoccupazione del pubblico dissipando le voci sui potenziali rischi ambientali derivanti dai danni della tempesta.

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei pannelli solari sono realizzati in silicio, un materiale comunemente presente nella sabbia e nel quarzo e utilizzato in prodotti che vanno dalla vetreria alle apparecchiature informatiche. Nonostante le preoccupazioni sulla potenziale tossicità, la Solar Energy Industries Association (SEIA) assicura che il rischio di fuoriuscita di sostanze pericolose dai pannelli solari è praticamente inesistente.

SEIA ha dettagliato la costruzione dei pannelli presso la struttura Fighting Jays, sottolineando che sono incapsulati tra due strati di plastica trasparente resistente e vetro temperato, con un ulteriore supporto protettivo e un telaio in alluminio sigillato. Questo design robusto garantisce che, anche se i pannelli vengono danneggiati, come nella recente grandinata in Texas, il rilascio di eventuali sostanze sarebbe estremamente lento e potrebbe richiedere decenni.

Inoltre, SEIA ha creato una rete in grado di riciclare fino a 10 milioni di pannelli solari all'anno, offrendo un'opzione responsabile dal punto di vista ambientale per le unità danneggiate. Anche la riparazione e il ripotenziamento sono opzioni praticabili per alcune strutture, migliorandone la resilienza e la sostenibilità.

Tuttavia, la grandine rimane una sfida significativa per l'industria solare, in particolare in alcune parti del Texas. Secondo l'esperto VDE, negli ultimi cinque anni la grandine ha rappresentato oltre il 50% di tutti i sinistri assicurati nei progetti solari. Sebbene tali eventi siano rari, quando si verificano possono causare danni ingenti, con perdite in Texas che superano i 300 milioni di dollari solo nel 2022. Ciò sottolinea la necessità di una valutazione continua del rischio e di strategie di mitigazione nel settore solare.

La Solar Energy Industries Association (SEIA) sottolinea che, sebbene i pannelli solari siano vulnerabili ai disastri naturali, non lo sono esclusivamente; Anche le fonti energetiche tradizionali si trovano ad affrontare sfide simili. Ad esempio, le stazioni di gas naturale e i cumuli di carbone possono congelare, le centrali elettriche possono allagarsi e gli impianti nucleari spesso vengono chiusi durante forti tempeste.

Nonostante i recenti danni subiti dall'impianto solare Fighting Jays in Texas a causa di una forte grandinata, il sito continua a funzionare a capacità parziale. Questa resilienza è in netto contrasto con incidenti come la tempesta invernale Uri del 2021, che ha portato a diffuse interruzioni di corrente principalmente a causa del congelamento degli impianti di gas naturale. Queste interruzioni hanno avuto profonde ripercussioni economiche, costando circa 130 miliardi di dollari.

L'incidente avvenuto al Fighting Jays evidenzia il crescente problema dei danni causati dalla grandine nel settore dell'energia solare, un rischio che sta guadagnando attenzione. Per risolvere questo problema, un recente webinar ospitato dalla rivista pv con l’esperto di rischio grandine VDE ha discusso le strategie per mitigare i danni da grandine. Questi includono la selezione di pannelli solari appropriati, l’impiego di meccanismi controllati da software per inclinare i pannelli lontano dagli impatti diretti della grandine e altre misure protettive innovative. La discussione ha riguardato anche le implicazioni più ampie della tossicità dei pannelli solari, in particolare per quanto riguarda quelli contenenti tellururo di cadmio, garantendo un approccio globale sia alla sicurezza ambientale che all'affidabilità di fronte alle sfide naturali.